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전재학 (인천 제물포고 교감)

인구에 회자(膾炙)되는 말로 ‘사람은 생각하는 대로 살지 않으면, 사는 대로 생각하게 된다’가 있다. 원래 이 말은 프랑스의 시인, 비평가, 사상가인 폴 발레리(1871~1945)가 한 말이다. 우리는 흔히 생각과 행동의 상관관계를 말할 때 이를 단골처럼 인용한다. 좀 더 분석하여 해석해 본다면, “나는 생각하는 대로 산다.” 즉, 생각하는 주체가 나이기 때문에 내 삶은 내가 가꿀 수 있다(주도적인 삶)는 것과 “나는 사는 대로 생각한다.” 즉, 나 스스로 생각하는 게 아니라 삶에서 일어나는 사건에 의해 내 생각이 이리저리 좌우된다(수동적인 삶)는 것으로 볼 수 있다. 결국 이 한 문장은 두 가지 삶의 자세를 하나로 연결해 놓은 것이다. 여기서 핵심은 생각한다는 것, 즉 ‘사색의 힘’이다.

우리는 생각 없이 사는 것을 행복으로 착각할 때가 많다. 생각이 많으면 삶이 복잡해진다고 말한다. 삶을 뭘 그리 고민하느냐고 쉽게 말하는 사람도 있다. 바람 부는 대로, 물결치는 대로 쉽게 사는 것이 행복한 삶이라고 말하기도 한다. 하지만 철학자 아리스토텔레스는 사색하는 삶을 최고의 행복으로 여겼다. 그 기저(基底)는 생각은 삶을 복잡하게 만드는 장애물이 아니라 삶을 아름답게 만들어준다는 것이다. 삶은 시간의 연속으로 이루어지지만 생각하지 않는 삶은 그저 흘러가는 무의미한 시간일 뿐이다. 그래서 철학이 우리에게 제시하는 가장 이상적인 인생의 모습은 ‘사색하는 삶’이다. 결국 사색하는 삶이란 시간의 여백을 바탕으로 자신만의 당당한 행복을 완성해가는 삶이라 종합된다.

인간의 삶에서 사색은 생각의 습관이며, 생각은 삶에 생명과 가치를 더하는 실천적 행위다. 생각한다는 것은 자신의 삶을 다듬는 것이고, 자신의 삶에 의미를 부여하는 일이다. 그래서 생각은 곧 삶의 철학으로 이어진다. 어떻게 살 것인지, 무엇에 가치를 둘 것인지를 생각하기에 따라 각자 삶의 모습이 달라질 수밖에 없다.

그렇다면 배움의 터전인 학교가 사색의 공간으로서 적절한가? 학교(school)는 삶의 과정에서 본격적인 사색 활동이 시작되는 곳이다. 학교라는 단어는 바로 그리스어 스콜레(schole)에서 왔다. 스콜레는 ‘여유, 한가로움’이란 뜻이다. 따라서 학교란 여유를 가지고 사색하는 곳을 의미한다. 그런데 오늘날 우리의 학교는 어떤 모습인가? 학교가 여유롭게 생각하는 공간인가? 그렇지 못하다, 우리의 학교는 주입식 교육과 경쟁을 촉진하며 과도한 학습량으로 아이들에게 스트레스를 주고 오히려 창의성을 잃게 하고 있지는 않은지 냉정하게 돌아봐야 한다.

아이들이 행복을 느낄 때는 ‘좋아하는 일을 실컷 할 수 있을 때’이고, 불행하다고 느낄 때는 ‘성적 압박과 학습 부담이 너무 클 때’라고 한다. 그래서 과도한 학습량을 줄여 여백을 만들고, 그곳에 독서, 문화예술 등 학생들이 자율적으로 참여하는 활동을 활성화시켜 사색의 공간을 마련해 주어야 한다. 이른바 학교는 사색을 통해 아이들의 창의성이 신장되고, 꿈을 심어주며 그 꿈이 싹터 꽃피고 열매 맺도록 도와주는 곳이어야 한다.

어느 철학자는 인간이 불행한 이유 중의 하나가 ‘골방에서 혼자 생각하는 시간이 없기 때문이다’라고 말했다. 사색은 통찰력과 독창성, 창의성을 기르는데 반드시 필요한 과정이다. 사색의 프리즘을 통해야만 미래를 밝혀줄 새로운 학설이 탄생되고, 그 폭을 넓혀 학문이 발달된다. 아울러 모든 가치는 여유와 사색 속에서 잉태된다. 청소년들을 공부에만 몰아놓고 생각하는 시간조차 없이 학교생활을 강요하면 그들을 인공지능(AI) 로봇처럼 만드는 것이다. 사색을 통해 인간의 고유한 특성인 공감능력과 창조적 상상력을 키워주어야 한다. 학교는 진정으로 학생들이 사색하는 장소이어야 한다.