3D 프린팅은 디지털 디자인 데이터를 이용해 소재를 쌓아 3차원 물체를 만드는 기술이다. 기존의 프린터가 납작한 종이에 텍스트나 그림을 출력하는 반면, 3D 프린터는 말 그대로 면이 아닌 3D 공간에 재료를 입체적으로 쌓아 올려 원하는 물체를 만들어 낸다.
설계도와 재료만 있다면 무엇이든 만들 수 있는 것이다. 혹시라도 전시회에서 본 피카츄 등의 피규어나 조형물을 떠올리며, 이것이 3D 프린팅의 전부라고 생각한다면 큰 착각이다.
누구든, 어디서든, 무엇이든 조립이라는 과정이 필요 없이 한 번에 완벽한 제품을 제작할 수 있게 한 ‘3D 프린터야말로 제조에 있어서 혁명을 가져왔다’라고 일컬어지는데, 이 기술은 몇 년 사이 3D프린팅으로 지은 집과 자동차가 등장했을 정도로 급속히 발전하게 되었다.
2015년 중국 쑤저우 공업단지에 3D 프린터로 뽑아낸 유럽풍의 2층 저택과 6층 규모의 거주용 빌라가 공개되었을 때, 외신은 ‘업계에서 가장 흥분되는 결과물’이라고 극찬을 하였다.
이것은, 잉크대신 유리, 시멘트 등을 섞은 것을 사용해 한겹한겹 쌓아 올려서 구조물을 만들어 완성한 것으로, 이제는 플라스틱, 가죽, 나무, 돌, 모레, 초콜릿의 재료뿐 아니라 연골조직 등의 디지털 바이오 재료를 이용해, 건축물에서부터 치아, 귀, 뼈, 내장, 심장 등의 생체조직까지 3D 프린터로 만들어 이식하고 있을 정도로 그 응용범위가 놀라울 정도다.
2015년 세계경제포럼(WEF) 보고서에 따르면, 정보통신기술(ICT) 분야의 경영진과 전문가 800명은 2025년에 달라질 기술에 관한 설문에서, ‘3D프린터로 제작된 자동차가 생산된다’(84%), ‘소비자 제품 가운데 5%는 3D프린터로 제작된다’(81%), ‘생체 이식용 바이오 간을 3D프린터로 만들 수 있다’(76%) 라고 응답하여 제조업에 있어서 ‘일대 변혁이 일어날 것’을 예견했는데, 3년이 지난 현재 이 말들은 이미 사실이 되었다.
가정에서 3D 프린터를 갖추어 초콜릿 등으로 음식을 만들고, 자신의 취향에 맞는 스마트폰 케이스, 자전거, 가구, 심지어 자동차 제작도 가능하게 한 3D 프린터는 1인 메이커시대가 도래했음을 보여주었다.
인간의 편리와 삶의 질 향상을 위해 다양하게 융합되며 하루가 다르게 발전하는 3D프린터의 능력은 과연 어디까지 진화할지 궁금하기만 하다.
<다음 호에서는 가상현실(VR)/증강현실(AR)/혼합현실(MR)이 무엇이고, 이들의 발달이 우리 삶에 어떤 영향을 끼쳤는지 살펴보겠습니다.>
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컬럼니스트 김혜영(sweetcandice@hanmail.net)
KAIST 신소재공학 전공 학·석사학위를 받고 KAIST 홍보이사, KAIST입학사정관원, 민주평화통일자문위원, 엠지텍부사장, 한국열린사이버대학교 겸임교수, 잉글리쉬나라 대표, 용인시디지털산업진흥원 창업지원센터장을 역임했다. 용인 관내기업의 창업지원 및 용인시 초·중·고 IT/SW코딩교육을 총괄 운영했으며, 4차 산업혁명 전도사로서 활발한 강연을 펼치고 있다. 현재 ㈜비주얼넷 부사장으로 재직 중이다.
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