▲ 인곡 전재학(교육칼럼니스트, 전 인천 산곡남중 교장)
오늘날 대한민국의 초·중·고 교육 현장은 기이한 양극화 몸살을 앓고 있다. 한쪽에서는 거대한 빌딩 숲 사이에 갇힌 아이들이 콘크리트 교실 안에서 숨 막히는 무한 경쟁을 벌인다. 친구를 딛고 일어서야만 내가 살 수 있다는 강박 관념, 학원 뺑뺑이로 채워진 하루 속에서 대도시 아이들의 건강은 물론 정서는 피폐해지고 있다.
반면, 농산어촌으로 가보면 사정은 완전히 달라진다. 텃밭이 있고 맑은 시내가 흐르는 천혜의 자연환경을 가졌음에도, 아이들이 없어 학교 문을 닫아야 하는 ‘지방 소멸’의 공포가 교실을 덮치고 있다. 축구팀 하나를 꾸리려 해도 전교생을 다 모아야 하고, 토론 수업을 하려 해도 의견을 나눌 또래가 부족하다. 대도시는 ‘인간성 상실’을, 농산어촌은 ‘존립 자체’의 위기를 맞이한 것이다.
그렇다면 이 극단적인 불균형을 해결할 획기적인 열쇠는 무엇인가? 대도시의 넘치는 최첨단 인프라, 그리고 농산어촌의 풍요로운 생태 자원과 여유를 서로 교환하자. 이제 교육 당국은 지금처럼 인원수 제한으로 여유 있는 도시 가정의 농촌 유학 프로그램으로 한정하지 말고 도시와 농산어촌 학교 간의 이른바 ‘함께 배우고 성장하기 프로젝트’를 폭넓게 제도화해야 한다.
그동안 도시 학교와 농촌 학교 간의 공식 교류는 대부분 일회성 갯벌 체험이나 주말 농장 방문 같은 ‘관광형 이벤트’에 그쳤던 것이 사실이다. 이제는 담당 교사가 바뀌면 유야무야 사라지는 일시적 사업이 아니라, 전국의 모든 초·중·고 교육과정에 의무적으로 편입되는 ‘법제화된 교류 모델’이 필요한 단계로 진입해야 한다.
첫째, 1교 1촌 자매결연의 필수화다. 모든 대도시 학교는 의무적으로 농산어촌 학교와 1:1 매칭을 맺는다. 둘째, 학기별 ‘상생 주간’ 운영이다. 1년에 최소 1~2주 이상은 도시 아이들이 농촌으로, 농촌 아이들이 도시로 이동하여 함께 생활하는 이동 수업을 전개한다. 셋째, 온·오프라인 상의 공동수업의 활성화다. 평소에는 줌(Zoom)이나 메타버스 공간에서 도농 아이들이 한 조가 되어 프로젝트 토론 수업을 진행하고, 상생 주간에 만나 이를 직접 몸으로 구현한다.
이 프로젝트 안에서 아이들은 실전형 삶을 배우는 예컨대, 대도시의 첨단 IT 에듀테크 기기를 활용해 공동 과학 수업을 듣고, 농촌 학교의 운동장에서 머리를 맞대고 전교생 체육대회를 개최하는 것이다. 또한 마을 어르신들을 찾아가 독거노인 돌봄 봉사를 하거나, 지역 특산물을 함께 수확하고 마케팅하는 ‘마을 연계형 노작(勞作) 교육’을 실천하는 것이다. 이는 도시 아이들에게는 귀한 흙을 밟고 땀을 흘리는 생명 존중의 가치를, 농촌 아이들에게는 문화적 소외감을 해소하고 세상과 소통하는 기회를 공평하게 제공하게 될 것이다.
이미 국내외에서는 이러한 연계 교육이 얼마나 놀라운 교육적 효과를 만들어냈는지 증명하고 있다. 전라남도교육청의 2021~2014 ‘농산어촌 유학 프로그램’ 성과 분석 보고서에서는 서울의 초·중학생들이 최소 6개월 이상 전남의 작은 학교로 전학해 현지 아이들과 함께 자연을 배우는 이 프로그램은, 폐교 위기에 몰렸던 시골 학교들을 살려냈을 뿐만 아니라 유학생들의 아토피 등 환경성 질환 치료와 정서적 안정에 탁월한 효과를 보였다. 참여한 학부모들은 사교육 위주의 삶에서 벗어나 아이가 비로소 ‘진짜 행복’을 찾았다고 입을 모았다.
독일의 ‘란트슐하임(Landschulheim, 전원학교)’ 제도 역시 마찬가지다. 독일 연방교육연구부(BMBF) 교육과정 지침 백서에 의하면 교육 선진국 독일은 이미 20세기 초부터 도시 학생들이 일정 기간 교외의 전원학교에 머물며 자연 관찰, 체육 활동, 공동체 노작 교육을 받는 ‘란트슐하임’ 문화를 제도화했다. 이는 단순한 야외 캠프가 아니라, 대도시의 삭막한 환경에서 자란 아이들에게 사회성과 연대 의식을 심어주는 국가 차원의 필수 교육과정으로 기능하고 있다,
이처럼 검증된 사례들은 단순한 ‘문화 체험’이 아니라, 아이들의 붕괴된 사회성을 치료하고 교육의 공공성을 회복하는 가장 확실한 카드임을 보여준다. 이제 이런 교육이 가져올 초·중·고의 나비효과는 ‘함께 배우고 성장하기 프로젝트’의 활성화로 초·중·고 교육 전반을 뒤흔들 교육혁신의 신호탄이 될 수 있을 것이다. 국가가 재정 및 제도 지원에 적극 나선다면 한층 수월해질 것이라 믿는다.
.gif)
.jpg){kind=small}
.jpg)
.jpg)
.jpg)
