▲신종우(신한대학교 보건대학 학장 주간교육신문사 미래교육논객)
최근 넷플릭스 드라마 〈참교육〉이 공개되며 대한민국 교육 현장 안팎에서 ‘참교육’이라는 말이 다시 화두가 되고 있습니다. 드라마 속 참교육은 무너진 교권과 학교의 갈등을 강하게 드러내며 대중의 관심을 끌고 있습니다. 그러나 저는 이 흐름을 보며 한 가지 질문을 다시 붙잡게 됩니다. 우리가 말하는 참교육은 과연 무엇이어야 하겠습니까. 이번 주부터 저는 이 질문을 중심으로 AI시대 참교육 시리즈 칼럼을 시작하려고 합니다. 오늘의 첫 번째 글은 그 문을 여는 총론입니다.
AI시대가 우리 교실 앞에 깊숙이 들어와 있습니다. 아이들은 이제 모르는 것을 교사에게만 묻지 않습니다. 스마트폰을 열고 AI에게 묻습니다. AI는 빠르게 답하고 친절하게 설명하며 때로는 교사보다 더 많은 자료를 보여줍니다. 그렇다면 이제 교사는 무엇을 해야 하겠습니까. 저는 이 질문 앞에서 37년 6개월 동안 교육 현장을 걸어온 한 사람으로서 다시 참교육을 생각하게 됩니다.
저는 교수가 단순히 지식을 전달하는 사람이라고 생각하지 않습니다. 교수는 한 사람의 가능성을 끝까지 믿고 그 가능성이 스스로 빛날 수 있도록 질문을 건네는 사람이라고 생각합니다. 초중고 교사도 마찬가지입니다. 교사는 교과 내용을 가르치는 사람이기 전에 한 아이의 삶을 만나고 그 아이의 성장을 곁에서 지켜보는 사람입니다. 이것이 제가 오랜 교육 여정 속에서 붙잡아 온 참교육의 본질입니다.
제가 바라본 참교육은 아이에게 더 많은 지식을 주입하는 일이 아니었습니다. 성적을 올리는 기술도 문제행동을 빠르게 통제하는 방법도 아니었습니다. 참교육은 한 아이를 끝까지 사람으로 바라보는 일이었습니다. 점수 뒤에 있는 불안, 침묵 뒤에 있는 상처, 장난 뒤에 숨어 있는 인정 욕구, 느린 걸음 안에 담긴 가능성을 읽어내는 일이었습니다.
AI는 지식을 정리할 수 있습니다. 그러나 아이의 눈빛이 오늘 왜 흔들리는지, 말이 줄어든 이유가 무엇인지, 웃고 있지만 마음은 무너지고 있는지까지 온전히 알 수는 없습니다. AI는 데이터를 분석하지만 교사는 아이의 삶을 해석합니다. AI는 답을 만들지만 교사는 아이가 왜 그 질문을 붙잡고 있는지 묻습니다. 그래서 AI시대의 참교육은 기술을 거부하는 교육이 아니라 기술이 커질수록 인간을 더 깊이 묻는 교육이어야 합니다.
지난 37년 6개월의 교육 여정 속에서 저는 수많은 학생을 만났습니다. 처음에는 잘 가르치는 교수가 되고 싶었습니다. 더 정확히 설명하고 더 많은 내용을 전달하고 더 좋은 평가를 설계하는 일이 교육자의 전부라고 생각한 적도 있었습니다. 그러나 시간이 지나며 깨달았습니다. 좋은 교육자는 많이 설명하는 사람이 아니라 학생이 자기 안의 가능성을 발견하도록 기다려 주는 사람이라는 사실입니다.
어떤 학생은 한마디 격려로 다시 일어섰습니다. 어떤 학생은 실패를 평가가 아니라 성장의 자료로 받아들일 때 비로소 배움을 시작했습니다. 어떤 학생은 “괜찮다, 다시 해보자”는 말 한마디에 자신을 포기하지 않았습니다. 교육은 결국 사람을 살리는 일이었습니다. 제가 강단에서 배운 가장 큰 진실도 바로 그것이었습니다.
지금 우리에게 필요한 참교육은 과거로 돌아가는 일이 아닙니다. AI를 모른 척하는 일도 아닙니다. 오히려 AI를 잘 활용하되 그 중심에 사람을 세우는 일입니다. AI가 답을 빠르게 제공할수록 교사는 아이에게 더 좋은 질문을 던져야 합니다. “너는 무엇을 알고 있니?”보다 “너는 무엇을 느꼈니?”, “왜 그렇게 생각했니?”, “그 선택이 너와 다른 사람에게 어떤 의미가 있니?”를 물어야 합니다.
참교육은 거창한 구호가 아닙니다. 오늘 교실에서 한 아이를 포기하지 않는 마음입니다. 흔들리는 아이의 마음을 먼저 바라보는 시선입니다. AI시대에도 교육의 마지막 자리는 결국 사람입니다. 그래서 저는 다시 말하고 싶습니다. 참교육은 기술을 넘어 사람을 묻는 일입니다. 그리고 그 질문을 끝까지 놓지 않는 교사가 AI시대의 진정한 미래 교사입니다.
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