▲김광섭 전 광양여중 교장/교육 칼럼니스트
요즘 교육 현장에서는 학생들의 문해력 문제가 심각하다는 이야기가 여기저기에서 들려온다. 이와 아울러 한국 학생들의 기초학력 저하에 심각성을 느끼는 교사도 있다.
이것은 어제 오늘의 문제가 아니다. 이에 대한 대책으로 국가단위가 아닌 지방교육청별로 잔잔한 노력이 전개되고 있다.
필자는 교직현장에서 다양한 경험을 하였는데, 특히 초등학교 1학년 문자지도에서 5학년과 6학년을 가르친 경험은 내가 교육계를 떠난 지금도 평생 잊을 수 없는 좋은 경험이었다.
그런데 이 과정에서 간과하였던 것이 있다. 그것이 바로 ‘대분수’ 정의다. 대분수는 3학년 교육과정에서 처음 다루었다. 아무 생각 없이 아이들이 대분수의 본뜻을 모두 알고 있을 것이라 당연시하였고, 교사 시절 내내 나도 사전을 찾으면서 정의하고 가르친 경험은 없다.
돌이켜보면 다른 사람은 잘 아는데 나만 모른 것 아니었는지 자책감이 들어 부끄럽기도 하다. 이 용어를 제대로 배우지 못한 아이들에게 5~6학년 과정에서 분수 계산 지도를 얼마나 많이 지도하였던가. ‘아아, 통재라!’ 부끄럽다.
‘대분수’라는 한글에는 속뜻이 들어 있지 않다. 그러나 요즘 필자가 한자를 뜯어보면서 전광진 교수가 편찬한 <속뜻풀이 초등국어사전>을 찾아보니 확실히 알게 되었다. 기본어로 분수를 알고 가분수, 대분수, 진분수의 구별은 그 속뜻을 이해하여야 완벽한 이해에 도달하게 된다.
<속뜻 국어사전>에서 대분수(帶分數)는 지닐 대(帶), 나눌 분(分), 셀 수(數). 정수가 진분수(眞分數)를 지니고 있는 것. 3과 2분의1 따위로, 일반 국어사전에서는 정수와 진분수의 합으로 이루어진 수, 2 ¼, 31/5따위를 이른다고 설명되어 학생들이 이해하기가 쉽지 않고 설명하지도 못한다.
한자어를 모르면 수학 용어도 무작정 암기할 수밖에 없기에 학생들은 공부를 힘들어한다. 지닐 대(帶)는 허리에 차는 검을 대검이라고 하는데, 대(帶)자의 뜻을 모르니 답답하게 느껴진다. 국어교육에서 기본 한자를 익히자는 것은 중국문자를 배우자는 차원이 아니다. 이미 우리 문화에는 한자어가 깊이 들어와 있음을 안다면 이해가 될 것이다.
한글은 누구나 쉽게 배울 수 있는 점이 특징이다. 그러나 한글은 표음문자이다. 한글은 읽기에는 쉽지만 한국어는 어렵다는 사실이다. 한글로 써 놓은 문자를 소리내어 읽을 수 있다고 해서 그 뜻을 다 알고, 학생들이 이해했다고 생각하면 큰 오산이다.
독서와 독해는 차이가 있다. 그래서 기초 단계인 초등학교 수준에서 학습능력에 영향을 주는 어휘력을 확실하게 익혀야 한다. 그러나 여기서 쉽지 않는 것이 학습용어에 한자어가 많다는 사실이다. 이 한자어를 제대로 이해하지 못하니 한글도 틀리게 되는 경우가 허다하다.
영어를 잘하려면 단어를 많이 알아야 하듯이 기초학력 부진의 큰 원인은 어휘력 부족이 큰 부분을 차지한다. 학업성취의 출발은 어휘력에서 결정되는데 이를 해결할 수 있는 사전활용교육은 학생들이 귀찮은 것으로 생각하고 실행하는 선생님도 많지 않다.
이러한 습관은 단순한 문제가 아니다. AI시대에는 더 많은 지문을 읽어야 한다. 단어 하나하나를 기억해 놓지 않으면 일일이 물어야 할 것이다. 한자어 공부는 생각을 넓히는 수단으로, 기초학력 부진 문제 해결은 국가경쟁력을 높이는 일과 다름이 없다.
그리고 학생 개개인이 자아실현을 할 수 있도록 하는 필수조건이다. 학교에서 사전을 찾고 이것을 즐거움으로 아는 학생들, 그리고 열심히 가르치는 선생님들의 노력에 의하여 우리의 교육 수준은 한층 향상될 것이다.
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