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내년부터 서울을 제외한 지역 의과대학의 입학 정원이 대폭 확대됨. 2027학년도 490명을 시작으로 향후 매년 600명 이상 늘어나는 증원분 전원이 ‘지역의사제’로 선발됨. 강원대, 충북대 등 비수도권 32개 의대에 집중된 이번 조치는 입시 생태계의 대대적인 지각변동을 예고하고 있음.

가장 뚜렷한 현상은 합격선의 도미노 하락. 지역 의대 모집 정원은 늘어난 반면, 내년도 지방권 학령인구는 3.9%나 감소하기 때문. 낮아진 진입 문턱은 곧바로 ‘SKY’ 등 상위권 대학 자연계열 재학생들의 반수와 N수생의 대거 유입을 부를 전망. 최상위권 수험생들의 의대 상향 지원 릴레이가 맞물리면서 이공계 전반의 연쇄적인 지원 흐름마저 뒤흔들릴 위기임.

더 심각한 문제는 교육 현장의 붕괴 우려. 당장 의료계 집단 휴학 사태 여파로 두 학번이 동시에 수업을 듣는 이른바 ‘더블링’ 사태가 예견되지만, 급증한 학생을 감당할 교수진과 인프라 확충은 턱없이 부족한 실정. 강의실이 모자라 강당에서 의학 수업을 들어야 할 판이라는 현장 교수진의 뼈아픈 호소를 결코 가볍게 넘겨선 안 됨.

지역 의료 공백을 메우겠다는 정책적 취지는 이해하나, 콩나물시루 같은 열악한 환경에서 온전한 의학 교육이 이뤄질지 의문. 교육의 질적 담보가 빠진 급격한 양적 팽창은 훗날 미래 의료의 부실로 청구될 수밖에 없음. 단순한 입시 변화를 넘어, 우리 사회가 어떤 환경에서 어떤 의사를 길러낼 것인지 근본적인 교육 대책을 서둘러 내놓아야 할 때임.