▲ 구보영 (서울 둔촌고등학교 행정실장)
헤진 외투 소매 사진 한 장… 서류 너머의 절박함을 읽다
서울특별시교육청 산하 강동송파교육지원청(교육장 조현석)에는 매월 급여날마다 일어나는 작지만 위대한 움직임이 있다. 바로 ‘강동송파교육가족 행복나눔운동’, 일명 「천원의 기적」 캠페인이다. 2010년, 경제적 어려움으로 꿈을 포기해야 하는 제자들을 두고 볼 수 없었던 교직원들의 자발적인 마음에서 시작된 이 사업은 어느덧 15년이라는 세월을 견디며 지역 교육계의 상징적인 나눔 문화로 자리 잡았다.
단순히 예산을 집행하는 복지 사업이 아니라, 선생님과 행정직원, 교육공무직원들이 매달 자신의 주머니를 털어 제자들의 삶을 지탱하는 이 사업은 2025년에도 변함없이 47명의 학생에게 희망의 불씨를 전달했다. 회계와 실질적 운영을 맡으셨던 둔촌고등학교 구보영 실장님과 고물가와 경기 침체라는 파고 속에서도 꺾이지 않는 ‘천원의 기적’이 가진 깊은 내면의 이야기를 들여다보았다.
▲15년간 이어진 자발적 기부, 그 힘의 원천은 무엇인가?
고물가 시대에 1,000원은 편의점 생수 한 병 사기 어려운 작은 금액일 수 있다. 하지만 강동송파 교육가족에게 이 금액은 '참여의 문턱'을 낮추는 마법의 열쇠였다. 이 사업의 핵심 원동력은 ‘천원의 기적’이라는 이름이 가진 직관적인 상징성과 정서적 공감대다. 직종과 직급에 상관없이 누구나 부담 없이 동참할 수 있다는 점이 지난 15년간 교사, 행정직, 교육공무직 등 수많은 교육가족을 한데 묶어주었다.
더욱 중요한 것은 '신뢰'다. 대다수의 외부 기부 단체가 운영비나 인건비를 제외하고 지원금을 집행하는 것과 달리, 이 사업은 교육청의 행정 인프라를 활용하기 때문에 운영비가 전혀 발생하지 않는다. 기부금 전액이 단 1원의 누수 없이 장학생에게 전달되는 투명한 구조는 기부자들에게 "내 돈이 정말 필요한 곳에 쓰인다"는 확신을 주었다.
물론 위기도 있다. 과거 연간 5,000만 원대에 달했던 모금액이 최근 2,000만 원대로 감소한 것은 뼈아픈 현실이다. 홍보부족, 퇴직 인원의 증가와 신규 교직원들의 참여 저조 등이 원인으로 꼽히지만, 지원청은 이를 극복하기 위해 기부 참여도가 높은 학교에 혜택을 우선 고려하는 등 사업의 지속 가능성을 위한 합리적인 유인책과 운영 방안을 끊임없이 고민하고 있다.
▲ ‘천원의 기적’은 구체적으로 어떻게 운영되고 있나요?
‘천원의 기적’이 관 주도의 일방적인 행사가 아닌 생명력 있는 운동으로 남을 수 있었던 이유는 그 독특한 ‘민-관 협력형’ 구조에 있다. 교육지원청은 공문 발송, 장학생 추천 접수, 급여 원천 공제와 같은 행정적 토대를 견고히 다진다. 반면, 실제 기금의 주인인 교직원들로 구성된 ‘행복나눔운동 위원회’는 독립적으로 정관을 제정하고, 임원을 선출하며, 심사와 결산을 수행한다.
기부 방식 또한 현장의 편의를 최대한 반영했다. 공립학교 교직원은 급여에서 자동으로 원천 공제되는 방식을, 사립학교는 학교별로 자율 모금 후 계좌로 입금하는 방식을 채택해 참여의 자율성을 보장한다. 이렇게 모인 소중한 기금은 매년 12월, 크리스마스를 앞두고 선정된 학생들의 계좌로 직접 전달된다. 학생들에게는 단순한 장학금을 넘어 세상이 보내는 가장 따뜻한 연말 선물이 되는 셈이다.
▲ 올해 47명의 장학생을 선발하셨는데, 선정 과정에서 가장 기억에 남는 사연이 있다면 무엇인가요?
매년 연말 진행되는 심사 위원회는 늘 긴장과 안타까움이 교차하는 자리다. 한정된 재원으로 인해 모든 신청자를 돕지 못하는 현실 때문이다. 특히 ‘최근 2년 이내 수혜자 제외’라는 원칙은 더 많은 학생에게 기회를 주기 위한 고육지책이지만, 여전히 상황이 나아지지 않은 아이들을 외면해야 할 때 위원들의 마음은 무겁다.
올해 47명의 장학생을 선정하는 과정에서도 잊지 못할 사연이 있었다. A 고등학교에서 추천된 한 학생은 초기 심사에서 순위권 밖이었다. 그러나 해당 학생의 담임 선생님은 추천서에 한 장의 사진을 동봉했다. 바로 학생이 입고 다니는, 소매가 다 해지고 구멍이 뚫린 낡은 외투 사진이었다.
"이 아이에게는 당장의 돈보다 '우리가 너를 보고 있다'는 메시지가 절실합니다."라는 담임 교사의 호소는 위원들의 마음을 울렸다. 서류상 수치로는 표현되지 않는 현장의 절박함이 확인되는 순간이었다. 결국 위원회는 심도 있는 논의 끝에 지원을 결정했다. 이는 '천원의 기적'이 단순히 돈을 나누는 사업이 아니라, 학생의 삶을 세심하게 관찰하는 교사의 시선에서 시작됨을 증명하는 사례였다.
▲이 지원금이 학생들에게 실제 어떤 변화를 가져온다고 보시나요?
학생들에게 전달되는 50만 원에서 100만 원 사이의 지원금은 생활비나 치료비로 요긴하게 쓰인다. 하지만 현장에서 느끼는 진짜 효과는 ‘액수’ 그 너머에 있다.
자신이 매일 마주하는 학교의 선생님들이 십시일반 마음을 모아 나를 응원하고 있다는 사실을 알게 될 때, 학생들은 깊은 정서적 안정감을 느낀다. "세상은 혼자가 아니다", "누군가 나를 지켜보고 응원하고 있다"는 믿음은 사춘기 위기 학생이나 취약계층 학생들에게 포기하지 않을 용기를 준다. 사제 간의 신뢰가 회복되고, 학교라는 공간이 차가운 교육기관이 아닌 따뜻한 공동체로 인식되는 선순환 구조야말로 이 사업이 거둔 최고의 성과다.
▲복지 혜택을 받지 못하는 ‘사각지대’ 학생들을 찾기 위해 어떤 노력을 하고 계신가요?
정부와 지자체의 복지 시스템이 촘촘해졌다고는 하지만, 여전히 복지 사각지대는 존재한다. 부모의 갑작스러운 실직이나 질병, 혹은 서류상으로는 드러나지 않는 가정의 해체 등 복합적인 위기에 처한 아이들은 공적 지원의 사각지대에 놓이기 쉽다.
‘천원의 기적’은 바로 이 지점에서 빛을 발한다. 이 사업은 기초생활수급자 등 기존의 행정적 기준에만 매몰되지 않는다. 1년 내내 학생의 곁을 지키며 아이의 안색과 복장, 심리 상태를 가장 잘 아는 담임 교사가 직접 추천하는 방식을 고수한다. 서류가 증명하지 못하는 위기를 현장의 눈높이에서 발굴하기 때문에, 그 어떤 복지 사업보다 정확하고 신속하게 사각지대를 메울 수 있다.
▲ 앞으로 ‘천원의 기적’이 나아갈 방향과 목표는 무엇인가요?
15년을 이어온 ‘천원의 기적’은 이제 새로운 도약을 준비하고 있다. 조현석 교육장은 이 사업의 생명력을 ‘지속 가능성’에서 찾는다. 앞으로 강동·송파 관내 모든 공·사립 학교 교직원이 기부의 기쁨을 알 수 있도록 홍보를 강화해 재원을 더욱 안정적으로 확보할 계획이다.
또한, 장기적으로는 지원 대상을 학생에만 한정하지 않고 지역사회 전체로 넓히는 꿈을 꾸고 있다. 정관에 명시된 취지대로 경제적 어려움을 겪는 특수질환 교직원이나, 학교 주변의 독거노인 등 소외된 이웃들에게도 온기를 전할 수 있는 체계를 구축하고자 한다.
맺음말: 누구나 주인공이 될 수 있는 '기적'의 드라마
지난 15년간 5억 8천만 원에 달하는 기금과 1,327명의 수혜 학생. 이 거대한 숫자의 시작은 단돈 1,000원이었다. 강동송파교육지원청의 이 사례는 교육이 단순히 지식을 전달하는 과정을 넘어, 한 인간의 삶을 온전히 보듬는 공동체의 품이 되어야 함을 시사한다.
"교직원들의 작은 정성이 모여 아이들에게는 포기하지 않을 용기가 되고, 지역사회에는 따뜻한 위로가 되길 바란다"는 구보영 실장님의 말처럼, ‘천원의 기적’은 단순한 장학사업을 넘어 우리 사회의 깨진 공동체 의식을 회복하는 강력한 접착제가 되고 있다.
2025년에도 47명의 아이가 ‘천원의 기적’을 통해 다시 일어설 힘을 얻었다. 1,000원이 모여 만든 이 기적의 드라마에는 대본이 없다. 오직 제자를 사랑하는 선생님의 마음과 그 마음에 응답하는 아이들의 성장이 있을 뿐이다. 강동송파 교육가족이 써 내려가는 이 따뜻한 기록이 대한민국 교육 현장 전역으로 퍼져나가길 기대해 본다.
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강동송파교육지원청 행복나눔운동 홍보 전단지
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