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유경훈 한국교육개발원 연구위원

학교는 어떻게 성장하는가?

「학교 성장과 변화에 대한 10년 연구」의 주요 목적 중 하나는 학교 성장이 무엇인지, 그 개념을 정립하고 학교 성장을 판단하기 위한 기준과 증거를 규명하는 것이다. 사실상 학교 성장을 판단하는 기준은 학교별로 차이가 있을 수밖에 없다. 그러나 본 연구에서 확인된 학교 성장은 연구에 참여한 학교들의 개별 특성이나 변화 유형별로 서로 다른 모습이나 형태를 보이면서도 몇 가지 공통적인 주요 의미들을 내포하고 있었다.
학교 성장의 공통적 의미는 ‘학생 성장이 극대화될 수 있는 이상적 상태 도달을 위한 변화’, ‘학교별 상황과 특성에 따라 필요시되는 조직적 힘이 자라나고 지속되는 변화’, ‘교육적 지향성이 바탕이 된 변화와 노력의 결과이자 과정 그 자체’ 등으로 구분될 수 있었다. 본고는 이러한 의미들을 중심으로 학교는 어떻게 성장하고 있는지, 그리고 학교 성장은 어떻게 개념화될 수 있는지를 밝혀보고자 하였다.

가. 학교 구성원 간의 원활한 소통과 협력적인 학교문화 형성
학교의 소통과 협력 문화 형성의 전제는 구성원 간의 신뢰 강화 및 학교의 상황과 특성이 반영된 철학과 고민의 상시적 공유였다. 관리자의 학교 경영 전문성이나 리더십의 향상은 학교문화 변화에 지대한 영향을 미치는 것으로 확인되었으나, 리더십의 향상 그 자체를 직접적인 학교 성장의 모습으로 볼 수 있는 근거는 확인되지 않았다.
7개 학교 사례를 통해 학교문화가 그 학교에 적합한 형태로 조성되어 안정화되고, 변화되었을 때 비로소 본질적 교육활동 측면에서의 변화 노력이 학교 변화의 중심 현상으로 자리 잡게 됨을 확인할 수 있었다. 따라서 학교 구성원의 자발적 혁신 의지 내재화, 명확한 학교 비전 설정과 공유 등을 바탕으로 원활한 소통과 협력적 조직문화가 형성되는 학교문화의 변화를 학교 성장으로 볼 수 있다.

나. 각 학교 상황 및 학생 특성에 맞는 교육활동의 개발 및 체계화
교육활동의 체계화는 곧 교육과정 개발 및 교수·학습 운영과 관련되며, 교과 외 다양한 활동들을 포함하고 있었다. 즉, 각 학교가 처해 있는 상황과 특성에 가장 적절한 교육활동이 만들어져 가는 것, 즉 각 학교의 학생 특성에 가장 적절한 도움이 될 수 있는 교육활동이 실현되는 것을 의미한다.
또한, 7개 학교에서는 공통적으로 학업 성취가 높은 소수의 성적 우수자나 일부 특정 학생을 넘어 그 학교에 재학 중인 모든 학생들의 성장이 일어날 수 있는 교육활동이 마련되어 가는 것에 대한 의미를 함께 포함하고 있었다.

다. 학생, 교사, 학부모의 긍정적 변화와 성장
학생의 성장은 학업 및 학교생활에 주도적으로 참여하며, 자발적으로 삶의 목표를 찾고, 다양한 진로를 찾아갈 수 있는 능력을 갖춰가는 것으로 나타났다. 또한, 교과 측면에서의 성장뿐 아니라 정서적·심리적·사회적 측면까지 아우르는 전인적 성장의 의미를 포함하고 있었다.
교사의 성장은 교육활동 및 업무 수행에 대한 전문성은 물론, 구성원들과의 협력적 측면에서의 성장과 함께 모든 학생에 대한 관심과 지원을 포함하고 있었으며, 성장을 위한 노력이 확대되는 것 자체도 성장으로 나타났다.
학부모의 경우에는 학교와 교육에 대한 이해도와 실제적 협력, 주체성 및 적극성의 향상과 함께 자녀에 대한 관심과 가정적 지원을 비롯한 관계성 측면에서의 향상이 성장으로 이해될 수 있었다.

라. 교육활동 중심의 환경 개선 및 학교에 대한 긍정적 평판 확대
교육활동이 원활히 이루어질 수 있는 쾌적한 교육시설 및 기자재를 포함하는 환경적 측면의 개선이 학교 성장의 중요한 요인으로 나타났다. 특히 학생 정원과 학교 규모에 적합한 공간의 확보, 나아가 교육활동을 촉진하고 교육 효과를 확대할 수 있는 공간, 시설, 환경의 구축은 학교 성장의 특징 중 하나로 확인되었다.
학교에 대한 긍정적인 평판 확대 등에 따른 자부심과 소속감의 강화 또한 학교 성장으로 볼 수 있었다. 이는 지역에서 학교의 역할과 기여가 커진다는 의미를 내포한다. 즉, 학교의 노력과 성과가 외부로 확산되어 학교에 대한 긍정적 평가와 관심이 확대됨을 인지하게 되면서 내부 구성원들이 스스로의 노력에 대한 보람과 자부심이 높아진 경험을 바탕으로, 가시적으로 확인되고 인정받은 성과 달성을 학교 성장과 동일시하는 특징도 확인해 볼 수 있었다.

본 연구의 7개 학교(초등 2개교, 중등 2개교, 고등 2개교, 초중통합 1개교) 사례를 통해 도출된 학교 성장의 특징과 증거들을 종합해보면, 학생에게는 ‘가고 싶은 학교’, 학부모에게는 ‘보내고 싶은 학교’, 교원에게는 ‘머물고 싶은 학교’가 될 수 있는 조직적 ‘힘’이 학교에서 자라나는 변화를 의미한다. 그리고 이러한 학교의 힘이 자라난다는 것의 구체적인 모습과 특징을 다음과 같이 이해해 볼 수 있다.
이처럼 10년 연구의 첫 번째 주기이자 2021년부터 2024년까지 약 3년 동안 연구를 통해 밝혀진 의미들을 종합해서 학교 성장을 개념화해 보면, ‘학교 성장’은 “학교가 교육적·공공적 가치 달성을 위한 질적 탁월성을 확보하고 유지할 수 있는 상태이자 모든 학생의 전인적 성장이 극대화되고 지속될 수 있는 학교로서의 이상적 상태 도달을 위해 1) 학교가 교육적 지향성을 바탕으로 2) 각 학교의 상황과 특성에 따라 필요시되는 3) 조직적인 힘과 동력을 4) 지속적으로 개발·강화·축적하는 5) 변화의 과정이자 결과”로 정의될 수 있다.
학교 성장으로 인식되는 변화는 ‘성장을 위한 힘’을 구축하는 과정적 의미를 담고 있으며, 그러한 과정을 통해 특정한 결과가 달성되는 것을 의미한다. 그러나 꼭 특정한 목표, 성과에 달성·도달하지 않은 상태라 해도 긍정적으로 변화하는 과정이거나 긍정적 변화를 위한 노력이 이루어지는 과정에 있다면, 그 과정 자체만으로도 학교 성장의 의미를 가질 수 있다.
본 연구를 통해 규명된 학교 성장은 단지 외형적 성과나 정량적 개선, 특정한 결과에 국한된 개념이 아니다. 학교가 처한 다양한 맥락 속에서 고충과 갈등을 경험하고, 일시적으로 정체하거나 실패, 퇴보하는 상황이 발생한다고 하여도, 이에 대응하는 과정에서 고난의 역사와 경험치가 조직 역량으로 축적되면서 구성원이 성장하고 개선을 위한 노력이 지속된다면, 그 과정 자체도 학교 성장의 모습 중 하나로 해석할 수 있다.