우리는 자제력 또는 인내심의 부족을 느끼는 경우가 많다. 흔히 어떤 목표를 달성하지 못한 직후에 자제력 배양을 목표로 정한다. 텔레비전 시청, 과식, 흥분, 과음 등을 억제하려고 하거나 규칙적인 운동, 독서, 책임 수행 등을 위해서 자제력이나 인내심을 필요로 하지만 흔히 순간적인 즐거움이나 쾌락의 유혹에 빠진다.

정신분석의 창시자인 프로이드는 우리의 본능적인 욕구와 그 충족을 억제하는 사회적 규범의 갈등을 해결하지 못하면 정신질환이 유발된다고 주장하였고, 철학자들도 인간의 본성이 본디 부정적 충동으로 가득하여 부모나 종교를 통하여 억제되거나 긍정적으로 전환되어야 한다고 강조하였다. 자기희생을 중시하는 많은 종교에서도 근면과 노력을 요구한다.

<이하 내용은 월간 교육평론 10월호에 게재됨>