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“자세히 보아야 예쁘다. 오래 보아야 사랑스럽다. 너도 그렇다.” 나태주 시인의 ‘풀꽃’이라는 시이다. 발명은 어떤 사물을 단순히 보는 그 이상의 의미로 관심 있게 살펴보는 것에서부터 시작된다. 아르키메데스(Archimedes)가 목욕탕에 물이 넘치는 장면을 보고 ‘유레카’를 외치며 부력의 원리를 생각할 수 있었던 것도 세심한 관찰에서부터 시작되었다. 20세기 입체파를 대표하는 천재 화가 파블로 피카소(Pablo Picasso)도 어렸을 때부터 1년간 비둘기를 관찰하면서 비둘기의 발만 반복해서 그렸다고 한다. 그리고 어느 정도 시간이 지나면서 피카소는 비둘기 발의 모양이 조금씩 다르다는 사실을 발견하게 되었고, 이 후 피카소가 열다섯 살이 되었을 때는 사람의 얼굴, 신체의 세부적인 특징들도 뛰어나게 그리는 수준으로 되었다고 한다. 이렇게 창의적인 아이디어를 가능하게 하는 가장 기초는 사물을 관심을 가지고 관찰하는 것에서부터 시작한다. 창의성이란 다른 사람이 보지 못했던 것을 발견하거나, 아니면 기존에 보아 오던 것을 다르게 보고 연결할 수 있는 것을 말한다. 아이작 뉴턴(Isaac Newton)도 “내가 가치 있는 발견을 했다면, 다른 능력보다 참을성 있게 관찰한 덕분이다(If I have ever made any valuable discoveries, it has been owing more to patient attention, than to any other talent)”라는 유명한 일화를 남기며 발명의 기본은 유심한 관찰의 유무에 있음을 강조했다.

특히 빠르게 진화되는 요사이는 최첨단 기술이 적용된 학습 기자재가 많이 개발이 되어서 모든 과목의 수업에서 활용되고 있다. 다른 과목의 수업에서도 마찬가지겠지만 특히 과학은 수업을 할 때 보통 삽화나 실물 등을 보면서 이론 수업과 실험 수업을 병행하는 경우가 많다. 예를 들어 학생들의 관찰력을 측정하기 위해서 여러 가지 방법들이 동원되고 있지만 보통은 주변에서 흔히 나타나는 현상에서 유도하는 경우가 많이 있다. 그 중에서도 실내를 어둡게 한 후 촛불이나 알코올램프를 중앙에 켜 놓고 “자! 여러분, 촛불이나 알코올램프를 유심히 관찰해 보고 나타나는 현상이나 특징 등을 20분 안에 30가지 이상 종이에 적어 보세요?” 하는 방법도 있다. 학생들은 촛불이나 알코올램프가 타고 있는 현상을 보면서 불꽃의 모양, 불꽃 색깔의 변화, 밝기의 변화, 심지의 변화 등을 창의적으로 관찰하게 되고 그 결과를 종이에 적는다. 그러나 조사하여 보면 10가지 이상 적는 학생은 매우 적음을 알 수 있다.

<이하 내용은 월간 교육평론 2022년 7월호에 게재됨>