충북 영동군 성인 문해학습장인 ‘무지개 배움학교’ 열린 졸업식에서 지난 10일 박모(88) 할머니가 졸업장을 받았다.

어린 시절 가난 때문에 학교 문턱조차 밟지 못했던 그는 2022년 이 학습장에 입학해 최고령 학생이 됐다. 할머니는 3년의 과정을 거쳐 난생처음 받은 졸업장을 펼쳐 보이며 “글을 읽고 쓴다는 게 얼마나 큰 행복인지 모를 거야. 새로 태어난 것처럼 좋아.”라고 말하며 기쁨을 전했다.

초등학교 6년 과정을 압축한 3단계 교육과정을 3년간 무사히 마치고 지난 7일 꿈에 그리던 졸업을 했다. 매주 2차례 하루 3시간씩 수업하면서 한글을 비롯해 수학, 사회, 과학, 기초영어 등 정규 학교와 크게 다를 바 없는 교육 과정을 수료했다. 이 학습장은 검정고시를 거치지 않고도 초등 학력을 인정받도록 충북도교육청이 지정한 시설이다. 올해 졸업생은 박 할머니 등 8명이다.

무지개 배움학교 관계자는 “학생 대부분이 칠순을 넘긴 고령이지만 배움의 열기만큼은 적령기 학생 못지않다”고 말했다. 영동군은 배움을 원하는 어르신들을 위해 이달 말까지 이 학습장 신입생을 모집한다. 교육 기회를 놓친 18세 이상 시민이면 누구나 신청 가능하다.