전남도교육청(교육감 장석웅)이 농림축산식품부(장관 김현수), 서울특별시교육청(교육감 조희연)과 손잡고 지난 1일 농촌유학의 전국화에 나섰다.

동교육청은 최근 농식품부, 서울시교육청과 ‘농촌유학 활성화를 위한 업무협약’을 비대면 방식으로 체결, 협약을 통해 동교육청은 관내 농산어촌유학 참여 학교를 적극 발굴하고, 농촌유학센터와 협력해 지원 프로그램을 개발·지원하며, 농촌유학 참여자에 대한 행정적·재정적 지원을 하기로 했다. 이에 서울교육청은 ‘흙을 밟는 도시 아이들, 농촌유학’ 운영을 통해 유학생을 적극 모집하고, 타 지자체 또는 타 시·도교육청과 협력 확대를 위한 행정적·재정적 지원을 한다.

농식품부는 도시 학생의 농촌유학 기회가 확대될 수 있도록 농촌유학센터 지정을 늘리는 한편, 농촌유학 참여 학생 등의 편의증진을 위해 ‘가족체류형’ 사업과 ‘농촌에서 살아보기’ 프로그램을 연계해 지원키로 했다.

이들 세 기관은 농촌유학 활성화에 필요한 구체적 협력 사항을 논의하기 위해 실무협의회를 구성·운영, 동교육청은 지난해 시작해 2년째를 맞고 있는 전남농산어촌유학 사업이 더욱 활성화됨은 물론 중앙부처 및 지자체와의 협업을 통해 전국단위 사업으로 성장할 것으로 기대하고 있다. 이번 전남농산어촌유학 시즌2 ‘정주형 장기유학’은 기존의 생활인구 유입형 6개월 단위 단기유학과는 별개로 유학 온 지역에 5년 이상 체류하는 것을 전제로 지역의 정주 인구유입에 목표를 두고 있다.

이에 대해 동교육청은 해남과 현산·북일·계곡면 작은학교활성화추진위원회와 ‘농산어촌유학’ 등 작은학교 활성화 시범사업 추진을 위한 공동 협약을 체결, 민·관·학이 공동으로 추진하는 대표적인 교육협력 사례로, 농산어촌유학 등 작은학교 활성화 사업에 상당한 시너지효과를 낼 것으로 기대하고 있다.

장 교육감은 “전남농산어촌유학은 전남 작은 학교의 강점을 살려 전남교육 발전을 도모하는 혁신적인 정책이다”며 “이번 협약이 전남의 작은 학교와 지역 활성화에 도움이 되고 전남농산어촌유학이 전국적 사업으로 성장하는 디딤돌이 될 것이다”고 말했다.

김현수 농식품부 장관은 “농촌유학은 도시 학생과 농촌이 사회적·문화적·교육적으로 공감하면서 성장할 수 있는 기회”라면서 “이번 업무협약이 도시 학생의 성장·발전뿐만 아니라 미래 세대의 농촌에 대한 가치 인식과 농촌 공동체 활성화의 마중물이 되기를 기대한다”고 밝혔다.