조 석 제

-상담학 박사(국제공인 NLP TRAINER)

-신한대 대학원 통합심리치료 외래교수

-전주대 상담대학원 객원교수

-사)한국다문화상담센터 상담소장

-대뇌피질(신피질)은 크게 전뇌와 후뇌로 구분하는데 전뇌는 전두엽으로서 주로 집행기능을 담당하고 있고, 후뇌는 측두엽, 두정엽, 후두엽을 포함하고 주고 수용기능을 담당한다.

-측두엽은 청각정보를 처리하고, 후두엽은 시각정보를 처리한다.

-두정엽은 공간지각과 수학적 추론에 핵심적인 역할을 하고 있다.

전뇌중 전전두엽은 추상적 사고능력을 가지고 있어서 인간뇌에서 가장 중요한 영역이라고 할 수 있다. 그리고 추상적 사고의 핵심적 역할을 하고 있으며, 계획과 통제 등의 고차원적 기능을 담당하여, ‘인간이 만물의 영장’이라고 하는 것은 전전두엽 영역의 기능을 말하고 있다.

인간뇌의 구조는 오늘날 해부학과 영상의학의 발전으로 많은 비밀이 밝혀졌지만 아직도 뇌의 생화학적, 생리학적, 전기적인 현상을 동반하는 뇌기능은 미지의 영역으로 많이 남아 있는 것이 현실이다.

인간뇌는 약 1000억개의 세포로 되어 있고, 이러한 뇌세포에는 수십조 개의 네트워크로 연결되어 있다. 뇌의 기능은 때로 극단적인 때도 있고, ‘우리 영혼의 하드웨어’가 될 수 있는데, 우리 인간의 건강상태와 성격을 결정하기도 한다. 그래서 우리의 뇌가 올바로 작동하지 않으면 우리는 ‘인간다운 인간’, ‘되고 싶은 인간’이 될 수 없기도 한다.

일반적으로 정신의학에서는, 인간이 우울하고 불안하며, 걱정이 많고 강박적이 되며, 두려움과 공포심을 갖게 되면 마음에 문제가 있다고 생각한다. 그리고 화를 쉽게 내고 주의가 산만하며, 충동적이고 중독에 잘 빠지면 심리적인 문제가 있다고 생각한다.

이러한 현상은 바로 뇌의 생화학적, 생리적, 전기적인 현상에 문제가 생겼다고 한다. 뇌의 전기적인 활동인 뇌파를 측정하는 도구로써 EEG가 있다. 그러나 깊은 영역의 측정은 아직도 어렵다고 하니, 물리적 구조와 영혼을 가진 인간의 뇌를 완벽히 이해하기는 여전히 어려운 작업으로 인정되고 있는 것이 현실이다.

최근에는 뇌영상 도구를 이용하여 대뇌 혈류량의 흐름을 통하여 뇌의 신진대사와 뇌의 활성화 정도를 측정하고 있고, 동물실험을 통하여 광섬유를 활용한 뇌의 신경회로를 밝히는 연구도 진행되고 있다고 한다.

3. 다양한 정신질환과 뇌의 화학적 작용이 정신건강에 미치는 영향들

오늘날 많은 뇌과학자들의 연구결과와 주장에 의하면, 인간의 정신과 마음에 관련된 질환들이 단순한 성격장애가 아니라 “뇌의 구조 속의 생화학적 생리적 차원에서 충분히 치유될 수 있다”고 주장하고 있다. 즉, 인간의 행동과 뇌의 영역을 연결하여 자신의 뇌를 보다 긍정적인 방향으로 변화시키는 방법에 대하여 제안하고 있으며, 동시에 다양한 뇌기능을 최적화 하는 방법을 소개하고 있다.

일반적으로 뇌기능의 이상은 뇌의 생화학적 불균형, 즉 신경전달물질의 불균형인데 그것은 다름아닌 5가지 신경전달물질인 도파민, 아세틸콜린, 가바, 세로토닌, 노아드레날린의 균형을 말한다. 동시에 이러한 균형은 매우 중요하며 이것을 통틀어 ‘뇌균형 효과’라고 부른다.

도파민은 주로 전두엽에서 많이 분비되고, 아세틸콜린은 두정엽, 가바는 측두엽, 세로토닌은 후두엽에서 많이 분비된다. 그리고 노아드레날린은 전체에 고루 분비되고 있다. 이러한 신경전달물질이 적절히 분비되면 도파민은 성취감, 아세틸콜린은 창조성, 가바는 안정감, 세로토닌은 자신감, 노아드레날린은 활력을 가져다 준다.

그러나 이러한 신경전달물질의 균형이 깨지면 공황(공포), 불안, 우울, 강박 등 다양한 정신질환을 일으킨다. 뇌기능을 중점적으로 연구하는 학자들의 주장에 따르면, 이들은 많은 사람들이 비정상적인 행동을 보일 때 뇌를 검사하는 것이 필수적이라고 말하고 있다.

뇌의 구조는 어떤 것도 단독으로 존재하지 않고 서로 복잡하게 연결되어 있으며, 한 구조에 미친 영향은 다른 구조에도 영향을 주고 있다.