강원도 내 학령인구 감소가 내년도 신규 교사 임용 축소로 이어졌다.

강원도교육청이 23일 발표한 '2022학년도 공립학교 중등교사 임용후보자 선정경쟁시험 사전예고'에 따르면 내년도에 중등교사 288명을 선발할 예정이다.

이는 전년도 공립학교 선발 예정 인원인 322명보다 34명 줄어든 수치다. 강원 공립 중등교사 선발 예정 규모는 2019년 313명에서 2020년 323명, 지난해 322명으로 300명 이상을 꾸준히 유지했다.

하지만 이달 초 교육부가 내년도 강원 공립 중등교원 정원을 91명 줄이기로 예고하면서 신규 교사 채용 규모 감축이 예상됐다.

이에 도교육청은 그동안 중등교사를 더 많이 임용하려 했으나 정부의 권고로 뽑지 못한 사정을 들어 내년도 임용 규모는 300명 선을 유지하기 위해 교육부 협의를 이어왔다.

민병희 도교육감은 기자들과 만나 "학생 안전과 개별화 교육을 위해서 학급당 학생 수를 20명 이하로 줄이자는 사회적 요구가 거세다"며 "학생 수 감소에 따라 교원도 줄여야 한다는 경제 논리에서 벗어나는 것이 우선"이라고 밝혔다.

하지만 이날 사전예고를 통해 지난해보다 34명 줄어든 288명 선발을 발표하게 됐다.

특히 강원의 경우, 초·중등교사 채용 규모가 큰 폭으로 줄어든 가장 큰 이유는 학령인구 감소다. 학생 수 감소폭이 점차 커지면서 교사 정원이 함께 줄어들게 되는 것이다.

교육부는 내년도 공립 교원 정원 가배정을 통해 도내 초등교원 규모를 올해보다 31명, 중등교원은 91명 줄였다.

퇴직 교사가 평년보다 적은 것도 임용 규모에 영향을 끼쳤다. 교사 정원이 줄어들게 되면 가장 먼저 학생 수 60명 이하 작은 학교가 타격을 입게 된다. 한 학년당 학급 수가 1명으로 제한돼 결국 여러 과목을 가르치는 '겸임교사' 활용이 늘어나고 이는 교육의 질 저하로 이어질 가능성이 크기 때문이다.

학생이 많은 학교는 학급 수를 줄이는 방식으로 교사 정원을 조정해야 하는데, 이는 교실 과밀화를 불러오게 된다.

예비 교사들 사이에서도 불안이 커지고 있다. 교대 정원은 유지되면서 교사 선발 규모가 급격하게 줄었기 때문이다. 이렇게 되면, 치열한 경쟁을 넘어 교원 양성 시스템이 흔들릴 수도 있다는 우려가 나오고 있다. 교대는 특성상 일반 기업으로의 취업 준비도 어려워 불안감은 커지고만 있다는 것이 현장의 목소리이다.

교육부의 대책은 무엇인가? 학령인구 감소는 이전부터 우려되어 왔다. 강원의 경우에는 지난 23일 발표한 '2022∼2026년 중장기 학생 추계'에서 학령인구가 5년 사이에 1만여명 정도 감소할 것으로 분석했다. 근시안적인 대책으로는 학교 현장과 교육에 끼칠 혼란과 불안이 적지 않을 것으로 예상된다.