코로나19의 팬데믹 사태로 인해서 등교수업보다 원격수업이 길어지다 보니, 학생들의 인터넷 사용 시간은 늘어나고 있으며, 이에 따른 부작용으로 사이버 학교폭력이 예전과는 전혀 다른 양상으로 전개되고 있다.

사이버 학교폭력은 사이버 공간에서 따돌림, 집단따돌림, 욕설, 비방 등의 언어폭력이 학생들이 사용하는 스마트폰, 컴퓨터 등의 매체를 타고 온라인상에서 확대 및 재생산, 공유되면서 피해의 심각성이 심화되고 있다.

그동안, 학교폭력은 특정한 장소에서 이뤄지는 물리적 폭력, 언어적 폭력, 따돌림 등이 대부분을 차지하고 있었지만, 코로나19로 인한 원격수업의 장기화로 모든 학생이 인터넷에 접속하는 시간이 증가함에 따라 덩달아 사이버 학교폭력도 증가하고 있다.

문제는 사이버 학교폭력은 시·공간의 제약이 없어 24시간 발생할 수 있으며, 가해자는 장난이나 호기심에 접근하여 가해자가 되지만, 피해자가 감내하는 고통은 가해자가 피해자의 고통을 확인할 수 없어 가해자는 더욱 가열차게 피해자에게 상처를 주게 된다.

교육부가 2019년 9월 발표한 ‘2019년 학교폭력 2차 실태조사’에 의하면, 언어폭력(39%), 집단 따돌림(19.5%), 스토킹(10.6%), 사이버 괴롭힘(8.2%), 신체폭행(7.7%), 성추행·성폭행(5.7%), 강제 심부름(4.8%), 금품갈취(4.5%)순이었으며, 이중 사이버 학교폭력에 해당되는 사이버 괴롭힘은 8.2%로 네 번째를 차지했다.

이처럼, 사이버 학교폭력은 원격수업 병행으로 인한 스마트 기기 사용량의 급증, 인터넷 사용의 악용 등으로 학교폭력의 발생 양상은 시간과 장소에 구애받지 않고 있으며, 점점 교묘하고 은둔하는 모양새를 보인다.

이에 따라, 해당 학교폭력에 대한 신고가 접수됐을 경우, 피해측에서 관련 증빙자료를 가져오지 못하는 경우, 가해학생을 특정할 수 없는 경우, 사이버 공간에서 사안을 해결할 목격자가 없는 경우에는 적절한 조치를 취할 수 없다는 점이다.

원격수업을 병행하는 올해는 수업도 온라인, 학생들 간의 소통도 온라인으로 이뤄지다 보니 소통의 방법의 미비, 부적절한 언어의 사용, 학업에서 오는 스트레스의 해소 방법 미비 등의 영향으로 사이버 학교폭력이 증가하는 추세이다.

학생들은 사이버 공간에서 익명으로 움직이는 경향이 있다. 실명으로 이야기하는 공간에서는 자신의 의견을 가능하면 필요한 것만 말한다. 담임교사나 교과교사가 개설한 카카오톡이나 플랫폼상에서는 꼭 필요한 이야기만 올리는 것을 알 수 있지만, 학생들만의 은밀한 공간이나 익명앱(어플)을 이용한 공간에서는 학생들이 장난이나 호기심이 발동하여 자제력을 쉽게 잃어버린다.

우리 자녀가 사이버 학교폭력 관련 당사자가 되지 않도록 노력을 해야 한다. 물론, 학교도 충분한 학교폭력 예방교육을 진행해야 한다. 일회성으로 그치는 교육이 되어서는 안 된다. 또한, 가정에서 부모의 역할이 중요시되고 있다.

대부분의 사이버 학교폭력의 사안은 관련 보호자는 뒤늦게 인지하는 경우가 많다. 상황이 미리 극으로 치닫고 학교폭력으로 처리되는 경우, 보호자 의견서를 작성하는 상황에서 인지하고 자녀의 학교폭력 연루에 대해 괴로워한다.

학교폭력으로 신고되었다고 하여도 모든 것이 학교폭력심의위원회의 심의를 거쳐 피해자 보호조치, 가해자 선도조치를 받는 것은 아니다. 학교폭력예방법 개정을 통해 일선학교 학교장자체해결로 갈등조정, 관계회복이 되는 비율이 높아지고 있다.

이제, 코로나19는 우리 교육현장의 일상이 돼버렸다. 앞으로, 사이버 학교폭력은 다양한 양상으로 증가될 것으로 보인다. 교육계는 사이버상에서 이뤄지는 학교폭력에 관한 연구와 예방을 위한 프로그램을 개발해야 한다.

또한, 익명성을 가장하여 교묘하게 독버섯처럼, 기승을 부리는 폭력의 그늘에서 학생들을 구출해야 한다. 사이버 학교폭력이 이뤄지는 공간에 대한 규제가 필요한 시점이다. 언제까지 학생들 탓만 할 것인가? 어른들이 물음에 답해야 할 것이다.