지난 15일 교육부와 전국시도교육감협의회는 21일부터 등교수업을 재개한다고 발표했다. 그러면서 추석 연휴 특별방역기간(9월 28일~10월 11일)까지는 전국 학교의 등교 인원을 최소화하기로 했다. 수도권의 유치원과 초·중학교는 3분의 1 이하로 등교 인원을 제한했다. 원칙대로라면 대부분 초등학교는 1학기와 동일한 주 1회 등교 방식을 선택할 가능성이 크다. 비수도권은 교육부와의 협의를 거쳐 등교 인원을 늘릴 수 있지만 3분의2 이내에서 허용된다.

한편 조희연 서울시교육감은 교육부의 이 같은 발표가 있은 다음날, 초등학교·중학교 1학년 학생이 매일 등교할 수 있도록 해달라고 정부에 제안했다. 진학 후 거의 등교하지 못한 학생의 부적응 문제가 크다는 판단이 깔려있다. 하지만 매일 등교는 3분의 1 등교를 원칙으로 한 교육부와 방역당국의 방침과 어긋나 논의 과정서 논란이 예상된다.

등교 방식에 대한 교육부와 개별 교육청의 입장차는 최근까지 이어졌다. 지난 7월 교육부는 2학기 등교 인원을 전교생의 3분의 2로 제한하라고 권고했다. 하지만 비수도권 시도교육청에서 매일 등교 방침을 굳히며 혼란이 일었다. 사회적 거리두기 2.5단계 격상으로 등교가 전면 중단될 때까지 교육부와 일부 교육청은 등교 일정을 놓고 줄다리기를 벌였다.

학부모들의 의견도 엇갈린다. 맞벌이 직장인 2명 중 1명은 코로나19 장기화에 따른 자녀 돌봄 공백으로 퇴사를 고려하고 있다는 설문조사 결과가 나왔다.

지난 15일 장철민 더불어민주당 의원이 어린이집·유치원과 초·중·고교 휴원·휴교로 인한 부모의 어려움을 듣기 위해 지난달 27일부터 이달 7일까지 한 설문조사 결과에 따르면 맞벌이 직장인 283명 가운데 143명(50.5%)은 돌봄 공백에 따른 고충을 호소한 것으로 밝혀졌다.

각 시도교육청은 저학년 학생들의 기초학력 보장을 위해 학습꾸러미 지원과 학교의 체계적인 학생 관리 및 피드백을 운영하는 등 대책을 내놓고 있고, 교사들의 협력과 노력으로 학습 공백을 매우고 있지만 학부모들은 한계가 있다는 입장이다.

교사들의 하소연도 반년 째 이어져 오고 있다. 원격수업에서 소통을 활성화해야 한다는 데 동의하면서도, 원격수업의 내실화를 위해서는 기기와 인프라 등의 지원과 업무 경감이 수반돼야 한다고 지적했다. 모든 학급에서 실시간 쌍방향 수업을 하려면 교실마다 카메라가 부착된 컴퓨터나 노트북, 충분한 용량과 속도의 무선 인터넷이 필요하다는 것이다.

교육부가 이 같은 인프라 구축을 완료하겠다는 시점은 2022년이다. 학교 예산도 빠듯해 교사들이 사비로 웹캠과 노트북 등을 구매하고 있으며, 학교 일부에 설치된 무선 인터넷의 과부하로 수업이 끊기는 사례가 끊이지 않고 있다.

일부 교육청은 예산 소진을 이유로 2학기 들어 학교 방역인력 지원을 중단했다. 등교를 하지 못하는데도 학교폭력 전수조사를 실시하는 등 행정업무가 여전하다는 게 교사들의 지적이다.

정부가 내놓은 대응책으로는 어느 곳 하나 갈등 해소를 기대하기 어려운 것으로 보인다. 기초학력 보장과 학생들의 안전, 어느 것이 더욱 중요하다고 판단하기도 어려운 것은 사실이다. 모두가 만족할 수 있는 대책을 내놓기가 어려운 것이 사실이라면, 조금 더 학교 가족을 세심하게 돌보며 갈 수는 없을까.