“하나도 재미없어. 다시는 안 할래”, “너무 재미있어. 다음에 또 하고 싶어. 너도 해봐!” 일상에서 이 두 마디 표현에는 극과 극의 상황으로 뚜렷하게 비교가 된다. 그만큼 재미(Fun)는 무언가 활동의 촉진제로 연쇄적으로 작용한다. 일반적으로 사람들은 재미있으면 반복하고 다른 사람에게도 이를 기꺼이 권유한다. 이것이 인지상정이다. ‘같은 값이면 다홍치마’라고 하듯이 이왕에 재미가 있으면 그 효과는 훨씬 크다. 그래서 일찍이 동양의 고전 논어에선 “지지자 불여호지자. 호지자 불여낙지자(知之者不如好之者, 好之者不如樂之者.)”라 했다. 이로써 단지 아는 것은 좋아하는 것만 못하고 좋아하는 것은 즐기는 것만 못하다고 하지 않았던가.

그럼 즐긴다는 것은 무엇인가? 재미있게 무언가에 몰입하여 행함으로써 자신의 뜻을 성취하고 그로써 즐거워함을 의미한다. 천진난만한 어린이들을 보라. 자신들이 하는 일에 재미를 느껴 시간 가는 줄 모르고 놀다가 밥 먹는 것도 잊고 어른으로부터 혼나지 않는가. 그래도 얼굴표정과 마음은 마냥 평화로울 수가 없다. 이것이 재미의 본질이다. 그럼 결과는? 몰입, 즐거움, 성취의 일석삼조가 수반된다. 따라서 철학자 니체는 일찍이 인간의 정신발달 단계에서 어린이와 같이 되는 것을 최고의 상태라 진술했다. 또한 생텍쥐베리는 ‘어린이는 어른의 고향’이라고 말했다.

요즘 우리 사회는 재미없으면 외면하는 풍조가 지배적이다. 그래서 유머를 찾는 사람이 부쩍 많아졌다. 세상이 갈수록 각박해져서 그 탈출구로 유머를 찾는 것일까, 아니면 삶의 여유가 생겨서일까. 아무튼 유쾌하게 살고 싶어 한다, 그래서 감각적이고 재미있는 사람이 인기가 많다. 영화 <기생충>의 봉준호 감독만 해도 허를 찌르는 촌철살인과 풍자로 전 세계인의 사랑을 받지 않았던가. 지금은 전 세계적으로 코로나19로 격리, 봉쇄, 사회적 거리 두기로 이른바 코로나 블루라는 우울증이 확산되고 있다. 이런 때에는 사이다 같은 유머와 재치가 필요하다. 예컨대, 코로나바이러스가 창궐하는 냉혹한 시기에도 확진자보다 살이 ‘확 찐 자’ 되는 게 더 무섭다는 풍자 말이다. 재미있는 사람! 여기에도 교육의 힘은 크다.

미래 교육은 상상력을 갖춘 창의적인 인재를 요구한다. 창의적 인재는 재미가 있어야 한다. 인간은 놀이, 재미, 즐거움을 추구할 때, 자기가 좋아하고 관심 있는 일을 할 때, 상상력이라는 날개를 활짝 편다. 엄숙하고 재미없는 일은 아무리 해도 상상력이 자라지 않는다. 유쾌하고 여유 있을 때 상상력이 제대로 발휘된다. 3M이나 구글 같은 선진기업에서는 하루 일정 시간(10~15%) 이상을 자기가 하고 싶은 일을 하는 데 쓰라고 권장하기도 한다. 심지어는 게임기를 주면서까지 놀라고 한다. 왜냐면 그렇게 해야 창의적인 결과물을 내놓을 수 있기 때문이다. 전직 국가대표 축구선수 안정환은 TV 연예프로그램에서 “한국 축구가 월드컵 4강에 다시 오르려면 어릴 적부터 축구를 재미로 해야 한다”고 말했다. 결연한 애국심에는 한계가 있다.

이제 우리도 학교는 성공보다는 성장을 중시하는 곳으로 탈바꿈해야 한다. 그래서 패자부활전 내지는 실패를 권장하는 문화가 요구된다. 역시 선진기업 중에는 직원들에게 실패 보고서를 제출할 것을 요구하는 곳도 있다. 실패가 많을수록 크게 성공할 확률도 높고 재기의 기회도 상승한다. 그런 점에서 성장 추구는 학교 교육의 주된 목표가 되어야 한다. 어려서 성공을 도모하기 위해 고진감래(苦盡甘來)의 고통을 감수하기보다 즐겁게 날로 성장하는 것을 모색하는 학창시절! 이는 재미있게 학교생활을 즐기면서 자발적이고 의도적으로 학습을 해나가는 데서 시작한다. 재미와 성장! 이는 우리의 학교 교육이 추구해야 할 중심축이다.