이 책은 고대부터 근대, 현대까지 통사적으로 세계의 역사를 담아내면서 민주주의란 가치가 각 사건마다 또는 각 나라에서 어떻게 작동하여 어떤 사회로 변화시켰는지, 민주주의적 시각으로 살펴본 세계사다. 민주주의의 싹을 틔우고 성장시켰다고 본 서양의 역사가 주축을 이룬다. 민주주의 시각으로 본 역사는 우리가 알고 있는 세계사와 많이 다르다. 현대의 민주주의적 시각에서 바라보기 때문이다. 오늘날 민주주의적 가치를 역사 속에서 찾아보면서 발전과 한계를 살펴보고, 그로 인한 미래의 사건까지 추적해 보는 재미가 있다.
민주주의로 바라본 아테네의 민주주의, 로마의 공화정, 암흑기 중세, 시민혁명을 이끈 부르주아의 자유주의, 그리고 민족주의, 제국주의, 파시즘은 상식의 역사와 달리 새로운 이야기를 들려준다. 바로 세계사에 가려진 민주주의 역사 이야기다. 아울러 우리가 아직도 민주주의가 절실한 세상에 살고 있다는 것도 깨닫게 될 것이다.
