일반적으로 고등학생은 수능을 봐서 대학을 가는 경우가 많으므로, 거의 모든 교과 수업의 목표는 수능 성적 향상이다. 그런데 이런 수업방식이 한창 빛나는 학생들에게 최선이 아닐 수도 있다는 건 다들 알고 있는 사실이다. 이런 현실을 외면할 수는 없지만, 학생들이 배움의 즐거움을 느끼고, 공부의 의미를 찾을 수 있는 수업이 가능하다면 훨씬 좋을 것이다. 저자는 언제인가부터 학생들에게 문제 풀이와 입시 지도만을 해주던 스스로를 반성하고, 용기를 내서 ‘수능이 아니라 삶을 말하는 수업’을 시작한다. 특히 세월호 사건 이후에 학생들이 미래의 행복을 위해 현재를 희생하지 않길 바라며 정의의 문제 등을 수업에서 다뤄야겠다고 결심한다.