전주 문학초등학교와 원동초등학교(교장 김기홍, 사진)를 공동통학구역으로 묶은 지 6개월, 초미니 학교가 살아났다.

전라북도교육청은 지난해 12월 원동초교가 학생수 부족으로 폐교위기에 놓이자 전교생 1,400여 명의 문학초등학교와 공동통학구역으로 지정, 학생 분산을 꾀해왔다. 그 결과, 전교생 5명에 불과했던 이 학교는 문학초교에서 33명이 전학을 오면서 38명으로 늘었다. 도교육청은 전학생들에게 통학버스를 운영하고 있다.

장순금 원동초교 교감은 “과밀학급에선 교사들의 세심한 지도가 어렵다. 작은학교를 선호하는 학부모들이 주로 전학을 오고 있다”고 말했다. 또한, “일주일에 1~2건의 전학문의가 오는 등 당분간 학생수는 더 늘어날 것으로 보인다”고 밝혔다.

이처럼 원동초등학교의 학생수 증가 배경에는 △작은 학교에 대한 선호 △전원적인 학교 분위기 △교육과정에 대한 각종 지원 등이 꼽힌다. 실제로 원동초등학교의 전학생들은 개별학습에 대한 바람은 물론 과밀학급에 어려움을 느낀 학생들이 주를 이룬다. 미리 전학을 온 학생들의 만족도가 입소문을 타면서 주변 친구들을 이 학교로 이끄는 분위기다.

이와 함께 전원적인 학교 분위기도 한몫을 하고 있다. 원동초등학교는 올해 초 1천 평 규모의 학교 부지에 텃밭을 조성, 학교농장을 운영하고 있다. 학부모들을 대상으로 운영되는 학교농장은 1세대 당 15평 정도가 퇴비와 함께 분양되며 직접 농산물을 재배해 수확하도록 하고 있다. 주말마다 가족단위로 상추를 심는가 하면 학교에다 텐트를 치고 1박을 하는 학부모들도 있다.

원동초등학교의 방과후학교 프로그램은 전부 무료다. 도심학교에선 볼 수 없는 현상. 일주일에 한 번씩 진행하는 수영교실을 위해 전교생에게 수영복을 지급했으며 각종 체험학습, 우유 급식도 무료로 펼쳐진다.

장순금 교감은 “학교 규모가 작아 학생수 규모를 학년당 10명 규모로 유지할 계획”이라며 “10명이 꽉 찬 1학년과 3학년 경우 대기자가 있는 상황”이라고 말했다.