하루 최소 5시간 이상 서서 큰 목소리로 학생들을 가르치는 교사들이 직업병에 시달리고 있다.

수업시간이 많을수록, 여성일수록 직업병에 시달리고 있는데 대표적으로 잦은 목소리 이상과 족저근막염과 무지외반증을 꼽을 수 있다.

지난 11일 열린 한국식품커뮤니케이션포럼에 따르면 가톨릭대 서울성모병원 직업환경의학과 김형렬 교수팀이 2016년 전국의 초ㆍ중ㆍ고 63곳에 재직 중인 교사 1301명을 대상으로 목소리 이상 관련 조사를 실시한 결과, ‘국내 교사 9명 중 1명이 잦은 목소리 이상으로 고통 받고 있다’는 것으로 나타났다. 연구결과는 ‘한국 교사의 근무 환경이 목소리 이상에 미치는 영향’ 이라는 제목으로 직업병 분야 국제학술지‘직업과 환경의학 보고서’ 최근호에 소개됐다.

이 연구에서 초등 교사의 주 1회 이상(잦은) 목소리 이상률이 12.7%로 중등 교사(10.8%)보다 높았다.

초등 교사의 잦은 목소리 이상률은 수업시간이 길수록 높은 것으로 나타났다. 주 52시간 근무하는 초등교사의 잦은 목소리 이상률은 27.3%에 달했다.

중등 교사의 경우 담임을 맡은 교사의 잦은 목소리 이상률이 13.1%로, 비(非)담임 교사(8.0%)보다 훨씬 높았다.

중학교 교사의 잦은 목소리 이상률은 고등학교 교사(일반계ㆍ실업계 포함)의 1.3배였다.

교사의 성별도 잦은 목소리 이상률에 영향을 미쳤다. 여성 교사의 잦은 목소리 이상률은 남성 교사의 2.8배였다.

교사의 수면량이 짧을수록 목소리 이상으로 고통 받을 가능성이 높았다. 하루 6시간 미만 자는 교사의 목소리 이상률은 7시간 이상 수면을 취하는 교사의 2.2배에 달했다.

연구팀은 “피로는 수면 박탈을 초래해 성대 기능 저하ㆍ목소리 변화를 유도한다”며 “6시간 미만의 수면과 목쉼이 관련성을 확인한 교사 대상 연구결과도 나와 있다”고 소개했다.

하지만 교실 내 학생의 수는 잦은 목소리 이상률에 별 영향을 미치지 않았다.

연구팀은 “국내 교사의 근무 환경이 잦은 목소리 이상과 연관이 있다는 사실이 이번 연구를 통해 확인됐다”고 지적했다.

잦은 목소리 이상 외에도 오랜 시간동안 서서 가르치는 교사들은 발에 대한 이상을 많이 호소하고 있다.

발이 신체에서 차지하는 부분은 2%에 불과하지만 발은 체중을 지탱하는 중요한 역할을 한다. 몸무게가 발에 집중되기 때문에 오랜 시간 서서 일하는 교사들의 건강에 해로울 수 있다.

교사들의 경우, 수업 시에도 굽이 있거나 발가락을 조이는 느낌이 들 정도로 앞쪽 폭이 좁은 신발을 신고 있으면 무지외반증 발생 위험이 더욱 높아진다.

오래 서서 일하는 교사들은 족저근막염과 무지외반증 예방을 위해선 발에 가는 부담을 줄여줘야 한다.