[김주경 기자]  외국에서 공부하다 한국에 들어온 뒤 학교 적응에 어려움을 겪는 ‘귀국학생’을 위한 특별학급이 내년부터 늘어날 예정이다. 귀국학생들을 위한 온라인 지원 사이트가 구축되고 한국어 교육 자료 등도 함께 제공된다.

한국교육개발원에 따르면 2013학년도(2013년 3월~2014년 2월)에 국내에 온 귀국학생은 전국 초·중·고교에서 모두 1만 5076명에 이른다. 오랜 외국 생활로 한국어에 능숙하지 않고 바뀐 교육과정 때문에 학교 수업도 잘 따라가지 못하는 사례가 많다. 하지만 이를 위한 특별학급은 전국 19개교가 37개반을 운영하는 데 그치고 있다. 특별학급에서 수업을 받는 학생은 전체의 0.2% 수준인 327명에 불과하다.

이에 교육당국은 지난 14일 이같은 내용을 골자로 한 ‘귀국학생 특별학급 지원 방안’을 최근 마련하고 하반기 전국 시·도교육청에 특별교부금을 지원하겠다고 밝혔다. 이번 방안은 외국에서 공부하다 한국으로 돌아온 학생이 매년 1만 5000명이 넘지만 이들을 위한 교육 기반은 제대로 갖춰지지 않았다는 문제제기에 따라 만들어진 보완정책인 셈이다.

그러나 지원금 편성이 이뤄지지 못한 탓에 상당 수 학교들이 현재 자발적으로 특별 학급을 편성해 운영이 이뤄지고 있다.

교육당국은 올해 하반기에 특별교부금 1억원 이상을 마련해 우선 이들 학교에 내려보내고 올해 귀국학생 실태 조사를 한 뒤 내년에 지원 범위를 결정한다. 귀국학생 특별학급 담당 교원을 위한 교재와 연수 프로그램을 개발하고 귀국학생 지원을 위한 웹사이트를 구축해 한국어 교육 자료 등도 제공한다. 교육부 관계자 김영곤 국제협력관은 “향후 특별교부금 편성을 확대하는 방안에 대해 논의 중에 있다고 밝히면서, 교부금이 편성이 확대될 경우 시·도의 형편에 맞게 다문화학생과 함께 한국어를 배우는 특별학급도 늘어나 학교 적응에 상당한 도움이 될 수 있을 것”이라고 전했다.