교육부가 2018학년부터 학교 현장에 적용할 ‘2015 교육과정’을 개편하면서 초등학교 교과서에 한자를 병기하려는 것을 두고 초등 교사 10명 중 9명이 사교육을 부추길 것이라는 우려를 드러냈다.

한국초등국어교육학회가 한길리서치에 의뢰해 전국 초등 교사 1000명을 상대로 한 설문조사에 따르면 응답자의 91.1%가 한자 선행학습 및 한자급수인증시험 응시 등의 한자 사교육이 늘어날 것으로 내다봤다.

또한 초등 교사의 65.9%가 교과서 한자 병기에 반대하는 것으로 나타났다. 한자 병기에 찬성하는 교사 33.6% 가운데서도 학습 부담 가중이나 사교육 유발 등에 대한 우려에 공감하는 이가 많았다.

어린이의 학습 부담이 늘어날 것이라는 데는 94.1%가 동의했다. 84.0%의 많은 교사들이 교과서를 읽는 속도가 느려지는 부작용에 대한 우려도 나타냈다.

국회에서 새정치민주연합 도종환 의원이 지난 23일 주최한 초등 교과서 한자 병기 관련 토론회에서 구희숙 서울 공연초 교사는 “현재도 교과서를 재미없고 딱딱한 책으로 여기는 아이들이 많은데 한자까지 병기된 교과서를 받아 든다면 교과서 기피 현상이 더 심해질 것”이라고 지적했다.

도 의원은 “우리 아이들의 삶의 만족도가 OECD국가 중 꼴찌로 나타난 현실에서 초등 교과서에 한자를 병기하는 것은 아이들의 학습 부담 및 사교육을 증가시킬 우려가 있고, 이는 아이들의 학업과 삶에 큰 영향을 미칠 중요한 문제”라며 “설문조사 결과 초등 교사들의 65.9%가 부정적인 의견을 보이고 있는 만큼 교육부는 현장의 목소리와 전문가들의 다양한 의견을 수렴해 이 문제을 재검토해야 한다”고 말했다.

현재 초등 한자교육은 2011년부터 학교 재량으로 창의적 체험활동 시간에만 할 수 있다. 초등 교과서 한자 병기에 대해 이창덕 경인교대 교수(한국초등국어교육학회장)는 “모국어 발달을 저해할 뿐 아니라 한자 암기가 우선시되면서 다른 과목 교육까지 파행으로 이끌 위험이 있는 정책을 국민적 합의 없이 추진해서는 안 된다”고 말했다.

교육부는 지난해 9월 2015 문·이과 통합형 교육과정 개정안 발표 때 초등학교 적정 한자 수를 명시하고 교과서에 한자를 병기하겠다는 방침을 밝혔고, 올해 9월 2015 교육과정 확정을 목표로 초등 한자교육 관련 정책연구를 하고 있다.

교육부의 이 같은 방침에 대해 초등학생들의 학습부담 증가 및 사교육 증가의 우려의 목소리가 높아지고 있다.