광주지역 한 초등학교의 명칭이 특정 친일인사의 이름에서 비롯된 것으로 드러나면서 교육 당국이 학교명칭 변경에 나섰다.

광주시교육청은 지난 25일 “친일파로 규정된 김백일(일본식 이름 가네자와 도시미나미ㆍ1917~1951)의 이름을 딴 백일초등학교가 교명변경을 추진 중에 있어 교육청 차원에서도 관련 절차를 밟아 나갈 예정”이라고 밝혔다.

백일초는 1922년 백일국민초등학교로 개교한지 22년 학교다. 근로정신대 할머니와 함께하는 시민모임 조사 결과 백일로, 백일어린이공원, 백일산 등과 함께 김백일의 이름을 딴 명칭으로 확인되면서 논란을 낳고 있다.

이에 학교 측은 최근 학교명칭 개정을 놓고 재학생, 졸업생, 학부모, 교직원 등을 대상으로 설문조사를 벌인 결과 찬성 508명(51.6%), 반대 477명으로 개명 여론이 높게 나오자 곧바로 교명 변경 절차를 밟기로 했다.

김혜영 교장은 “개교한 지 20년이 넘은 상황에서 갑자기 이런 문제가 발생해 당혹스럽다”면서 “졸업생들의 의견 수렴이 부족한 부분이 있어, 이를 보완하고 시 교육청과 협의를 통해 개명절차를 밟을 것”이라고 밝혔다.

시 교육청 관계자도 “학교 측이 교명 변경을 공식 요청해올 경우 신속히 처리하겠다”며 “절차에 소요되는 기간이 있어 올해는 어렵고 학기 중에 교명을 갑자기 변경하기도 쉽지 않아 빨라야 2016년부터 새로운 교명을 사용할 수 있을 것”이라고 말했다.

김백일은 항일독립군 토벌을 목적으로 창설된 ‘간도특설대’의 핵심요원으로 이명박 정부 시절인 2009년 11월 27일 친일반민족행위진상규명위원회가 발표한 일제강점기 말기 ‘친일반민족행위 관련자’ 704명의 명단에 오른 인물로, 민족문제연구소가 발간한 친일 인명사전에도 등재돼있다.

한편, 김백일은 대통령이 인정한 친일인사지만 여전히 영웅으로 남아있다. 현재 서울 동작구 국립현충원의 그가 안장돼있고, 그의 흉상과 동상은 각각 서울 용산구 전쟁기념관과 경남 거제 거제포로수용소 유적공원 등에 세워져 있다.

시민모임 관계자는 “역사검증 없이 ‘백일’이라는 명칭이 무분별하게 사용된 것을 보면 아직도 일제 잔재가 남아있다는 증거”라며 “과거사 청산을 위해 지금이라도 관계 기관들의 개선 노력이 필요하다”고 말했다.