유진룡 문화체육관광부(이하 문체부) 장관은 지난 12일 경기도 평택시 소재에 있는 한국관광고등학교를 방문해 학생, 교사, 학부모들로부터 생생한 교육현장의 목소리를 들었다.

문체부 관계자는 “관광산업의 수준을 한 단계 끌어올리고, 우리나라가 프랑스, 미국, 스페인 등과 같은 세계 관광대국과 어깨를 겨룰 수 있는 경쟁력을 갖추기 위해서는 무엇보다도 산업 현장에서 필요로 하는 전문인력을 체계적으로 양성하는 것이 필요하다고 판단, 교육현장에서 해답을 찾기 위해 한국 관광고등학교를 방문하게 됐다”고 밝혔다.

관광 전공 고등학생들은 “취업과 관련한 체험을 할 수 있는 관광 관련 행사는 어떤 것이 있는지”, “취업 후 학업을 계속할 수 있는 방법이 있는지, 관광 분야에 취업하기 위해 필요한 소양은 무엇인지 등 많은 질문을 했고, 우리나라도 외국의 호텔학교처럼 실습이 강화된 교육환경이 마련됐으면 좋겠다”는 의견도 제시했다.

한국관광고등학교는 우리나라 최초의 관광고등학교로서, 2000년에 개교했다. 관광고등학교는 2014년 현재 전국에서 58개교, 705학급이 운영되고 있으며 연간 7천여 명의 졸업생이 배출되고 있다.

올해 추진하는 주요 사업은 관광고등학교용 전문교재 개발, 관광고등학교 교사 전문성 강화를 위한 교육프로그램 운영, 관광종사원 자격시험 시행 시기 조정 등이다.