전국적인 학령인구 감소로 인한 폐교, 통폐합 등 학교 구조조정이 추진되고 있는 가운데, 코로나19 속에서도 매일 등교가 가능한 '서울형 작은학교' 신입생 수는 오히려 늘어난 것으로 나타났다.

서울시교육청(교육감 조희연)은 ‘서울형 작은학교’ 신입생 수가 지난해 대비 19% 증가했다고 밝혔다.

‘서울형 작은학교’란 소규모학교를 대상으로 다양한 지원을 통해 지역 간·학교 사이 교육격차를 완화하고자 하는 서울형 학교 모델이다. 지난해 제2기 ‘서울형 작은학교’ 8교(교동초, 금천초, 대청초, 등명초, 북한산초, 사근초, 용암초, 재동초)를 선정하여 2022학년도까지 총 3년간 운영하고 있다.

지난해 서울 초등학교 전체 신입생 수는 10% 줄었으나 '서울형 작은학교' 신입생 수는 27%나 줄어들어 더 큰 위기를 맞았다. 그러나 코로나19 이후인 2021학년도에는 서울 시내 초등학교 전체 신입생은 6만3390명으로, 전년도 6만4174명 대비 784명(1%) 감소한데 비해 '서울형 작은학교' 신입생 수는 201명으로 지난해 169명 대비 32명(19%) 늘어났다.

이는 맞벌이 가구의 경우 주소이전 없이 통학구역 외 학생 전·입학을 허용하는 ‘서울전역 통학구역’ 운영 효과와 더불어, 코로나19 확산으로 사회적 거리두기에 적합한 학교를 희망하는 수요 증가에 따른 것으로 보인다.

교육부는 과대학교와 달리 교내 거리두기가 용이한 전교생 300명 이하 및 301명~400명이면서 평균 학급당 학생 수 25명 이하인 소규모 학교는 매일 등교를 허용했다.

실제로 2020학년도 1학년 신입생 중 통학구역 외 학생은 29명이었으나, 2021학년도에는 56명으로 약 2배 증가했다.

또한 급당 인원이 적어 교사의 학생 맞춤형 지도가 가능하다는 점, 사회적 거리두기가 가능하여 안정적인 등교 일수를 확보할 수 있다는 점, 지역적 특성을 살린 작은 학교만의 특색 프로그램을 운영한다는 점 등이 ‘서울형 작은학교’ 신입생 증가 원인으로 꼽힌다.

서울형 작은학교 8개교의 올해 평균 전교생 수는 150.5명이며, 학급당 학생 수는 14명이다.