“정년이 3년 6개월 남았지만 교단을 떠나기로 결심했어요. 새로운 인생에 도전도 해보고 더 이상 시달리며 교직생활 하고 싶지 않아요.” 8월말로 명예퇴직하는 서울 모 초등학교 교장의 말이다.

최근 들어 교장들의 명예퇴직이 늘어나는 추세다. 교직의 꽃인 교장 자리에 올랐지만 미련없이 교단을 떠나고 있다.

교육부가 집계한 바에 따르면 올 8월말 교원 명예퇴직자 중 초중고 교장은 무려 50명에 이른다. 초등 28명, 중등 21명, 특수학교 1명이다. 지역별로는 경기도가 11명으로 가장 많고 서울 10명, 부산 4명 순이다.

서울에서는 교장 명예퇴직이 두 자리 숫자를 기록한 것은 근래 보기 드문 사례로 꼽힌다.

교육계에서는 학교폭력 관련 민원이나 소송에 시달리고 예전과는 다른 교직풍토에 명예퇴직을 결심하는 교장들이 늘어나는 것으로 보고 있다.

서울 A 초등학교 교장은 “교권추락과 함께 일명 ‘명퇴 도우미’ 증가가 교장 명예퇴직에 상당한 영향을 미치고 있다”며 이 때문에 무력감과 자괴감을 호소하는 교장들이 많다고 귀띔했다.

명퇴 도우미란 학교장의 통제권을 벗어나 갈등을 빚고 교사들을 힘들게 하는 소위 폭탄교사, 폭탄 학부모, 폭탄 학생을 지칭하는 말이다.

실제로 지난 2월 서울의 한 중학교에서는 학부모의 민원과 소송에 시달리다 못해 교장과 교감이 동시에 명예퇴직 해 버리는 경우도 있었다.

이와 함께 교장의 역할과 책임이 많아지면서 과중한 업무에 부담을 느끼기도 하고 제2의 삶에 도전하려는 욕구도 예전보다 강해 명예퇴직을 선택하는 것으로 풀이된다.

서울시내 한 초등학교 교장은 “학교 내부 일도 크게 늘었지만 지자체나 외부 기관들과 관계도 복잡해지면서 스트레스를 많이 받는다”고 고충을 토로했다.

또 다른 중학교 교장은 “40년 가까이 한 직종에만 근무하다보니 새로운 인생에 대한 욕구가 생기는 것도 사실”이라며 “한살이라도 젊을 때 도전해보자는 분위기도 있다”고 전했다.

한편 올 8월 말로 명예퇴직하는 교원은 전국 17개 시도에서 1519명인 것으로 밝혀졌다. 이중 공립 1110명, 사립 409명이다. 학교급별로는 공립의 경우 유치원과 초등 446명, 중고 및 특수학교 664명이다.

장재훈 기자