중산층에 대한 국가장학금이 확대됨에 따라 실질적으로 '반값등록금' 혜택을 보는 학생들이 지난해보다 8만명 이상 늘어날 것으로 보인다.

교육부가 6일 발표한 올해 국가장학금 운영계획에 따르면 올해 국가장학금 예산은 3조6845억원으로 지난해보다 499억원 늘었다.

국가장학금 지원액 산정에 쓰이는 소득구간이 조정되고, 중간구간의 지원단가도 올랐다.

지난해에는 가구 소득이 중위소득(2017년 4인가구 기준 452만원)의 90% 이상 110% 이하(3구간)인 학생은 390만원, 110% 이상 130% 이하(4구간)인 학생은 168만원을 받을 수 있었다. 그렇지만 올해는 90% 이상 100% 이하 학생(4구간)이 390만원, 100% 이상 150% 이하(5∼6구간) 학생이 368만원을 받을 수 있다.

이에 따라 사립대 평균 등록금의 절반 이상을 지원받는 '반값등록금' 지원 대상(368만원 이상)은 지난해 약 52만명에서 올해 60만명 수준까지 늘어날 것으로 교육부는 내다봤다.

반값등록금 지원 학생 비율은 재학생의 23%에서 28%로 높아진다. 국가장학금 대상자 전체에서 차지하는 비율은 60.7%에서 74.5%로 높아진다.

이강복 교육부 대학재정장학과장은 “중산층 지원이 부족하다는 지적이 있어 이를 반영했다”며 “앞으로 5년간 추가로 1조원을 투입해 수혜자를 늘리고 지원 단가도 높일 것”이라고 전했다.

중·고교에서 꿈사다리 장학금을 받던 학생이 대학에 입학할 경우 국가 우수장학생으로 선발하는 등 초·중등과 대학의 교육복지 연계도 강화된다.

그간 셋째 이상 재학생에게만 지원하던 다자녀장학금은 올해부터 다자녀가구 모든 대학생(1988년생 이후)에게 지원한다. 이에 따라 학금은 대상자는 지난해 5만명에서 올해 17만명으로 늘어난다.

기초생활수급자와 차상위계층 대학생의 경우 성적 기준을 기존 B학점에서 C학점으로 완화하고, 장애대학생의 경우에는 성적 기준이 아예 폐지된다.

정규학기를 초과해 공부할 경우 국가장학금 신청이 제한됐지만 앞으로는 졸업 유예나 복수전공, 편입학 등으로 4년제(8학기) 정규학기를 초과해도 8회까지 장학금을 지원한다. 2018학년도 1학기 국가장학금 2차 신청 접수는 이달 12일부터 3월 8일까지다.