올해 3월 새 학기 개학 이후 학생·교직원 확진자 수가 1천900여명에 달하는 것으로 집계됐다.

지난해 등교 수업 시기(6∼7월, 9∼12월)와 비교해 올해 3월 초까지는 학생 연령대 확진자 증가세가 두드러지지 않았지만, 3월 중순 이후 코로나19 재확산 조짐이 나타나며 학생 확진자도 증가세를 나타내고 있다.

전체 신규 확진자 가운데 중학생 연령대(13∼15세)가 차지하는 비중은 개학 후인 12주차(3월 14일∼20일) 20.2%에서 14주차(3월 28일∼4월 3일)에 23.1%로 상승했다.

고등학생 연령대(16∼18세) 확진자 비율도 24.0%에서 24.6%로 소폭 올랐다.

대전 동구의 보습학원 강사의 코로나19 확진이 인근 고등학교와 학원으로 번지며 무더기 감염이 발생했고, 전북 전주의 한 초등학교에서도 방과 후 수업 강사를 매개로 초등학교 4곳과 학원 1곳으로 감염이 확산해 학생 확진자가 대거 발생했다.

최근 사례에서처럼 학교 방역의 구멍이 발견됐지만, 교육부는 아직 뚜렷한 대책은 마련하지 못했다.

유은혜 교육부장관은 지난 12일 경기 안양의 한 고등학교를 방문한 자리에서 "학생, 선생님들 모두 지역사회의 일원으로서 학교가 끝난 이후 5인 이상 모임을 자제하는 것은 물론이고 소모임과 친목 모임 등은 당분간 자제해달라"고 당부했다.

아울러 "몸에 이상 징후가 있으면 학생이나 교직원 모두 등교하거나 출근하지 말고 증상부터 살펴달라"라며 기존 방역 지침을 강조하는 데 그쳤다.

학교 내 감염이 점점 늘어나면서 등교 수업도 시험대에 올랐다.

조희연 서울시교육감은 전날 교사 백신 접종 현장을 방문해 "코로나19 확산세에 따라 사회적 거리두기가 재조정되면 등교 방침도 조정하겠다"고 밝혔다.

그는 "지금까지 코로나19 상황에서 학습 부진과 돌봄 공백 때문에 매일 등교하는 방향으로 움직였으나 거리두기 단계를 상향해야 할 정도로 (코로나19 확산세가) 심각해져 오히려 등교 방침을 조정해야 하지 않나 하는 의견도 나오고 있다"고 말했다.

이는 조 교육감이 그동안 유지해온 등교 확대 요구와는 다소 달라진 입장이다.

조 교육감은 거리두기 2.5단계에서도 등교 가능 인원을 전체 학생의 3분의 2(현행 3분의 1)로 늘리고 중학교 1학년도 밀집도 (전교생 중 등교 가능한 인원) 예외로 해달라고 교육부와 방역 당국에 요구했다.

교육부도 올해에는 작년보다 등교를 확대하겠다는 뜻을 여러 차례 강조한 바 있다.

그러나 최근 중·고교에서 교내 감염이 늘어나는 양상을 보이면서 등교 확대 대신 등교 축소 필요성에 무게가 실리는 것으로 보인다.

당장 현재 거리두기 2단계가 적용 중인 서울, 인천, 경기, 대전, 부산, 울산, 전주 등은 2.5단계로 거리두기가 상향되면 유치원생과 초등학교 1, 2학년도 밀집도 기준에 포함돼 매일 등교 대상에서 제외된다.

다만 교육 당국은 작년과 같은 전면 원격 수업은 없을 것이라는 입장이다.